喝茶是沙特人一天工作生活中的一项重要内容。按沙特人的习惯,通常是以早饭喝茶开始一天的工作,以喝完最后一道茶结束夜生活。

沙特人办事效率比较低。政府规定早晨8点半为正式上班时间,但10点钟以前政府机构各部门人员很少能来齐。一到10点,人们便不约而同地坐在各自的办公桌前,这时的机关才显得熙熙攘攘,人头攒动。刚到沙特时不知个中原因,后来工作了一段时间才明白,上午时是沙特人法定的喝“上午茶”的时间。

别看沙特人大多很富有,但在一些小事上算计得也是很清的。不少人起床较晚,没有吃早饭的习惯,而午饭一般要等到下午2点半下班以后,这样上午10时由政府提供的免费茶点就显得特别重要了。常言道,有便宜不占白不占嘛因此,再懒散的沙特人也不愿放弃这一刻。

各单位都设有专门准备茶点的茶室,茶室免费提供红茶、咖啡、矿泉水和各种饮料。想喝茶的通过电话订,由外籍劳工负责送茶点。同时,“上午茶”还是大家聚在一起,聊天、侃山、联络感情的好机会。笔者在沙特工作期间,常与有关部门的负责人士打交道,有时就是因为很难找到相关人员而错过了一天短短的上班时间,不得不将事情拖到第二天。后来掌握了沙特人喝“上午茶”的规律,只要在喝茶时堵住要找的人,一般是不会空手而归的。

中国人讲究清茶一杯。与中国人喝茶习惯不同的是,沙特人爱在茶水里加糖,一小杯茶就要放一大匙糖。不仅如此,沙特人还习惯一边喝茶,一边吸“什沙”水烟,并佐以椰枣、干果和各种甜点。由于糖的摄取量过大,沙特胖子特别多,患糖尿病的也大有人在，随着近年来现代医学越来越证实绿茶不仅与红茶一样有减■肥的效果,而且还能起到防癌抗癌的作用,时下不少沙特人也开始改喝绿茶。

因地域的不同,沙特各地居民的喝茶习惯︻也不一样一般中部和北部地区的人爱喝红茶,东部的人偏爱绿茶,但与中国人不同,我们喝绿茶是用开水沏着喝,沙特人喝绿茶也是像煮红茶那样煮着喝。沙特西部地区的人爱在吃饭时喝一种味道辛苦的“苦苦茶”。而沙特南方人则爱喝一种“姜茶”,严格地讲这种茶不能算是茶,因为它的原料中并没有茶叶的成份,只是将磨碎的咖啡豆外皮加上一点姜末和柠檬树叶而已。这种喝法不仅在沙特南部地区很普遍,而且在与沙特毗邻的也门和非洲之角地区也很盛行。

沙特不少地区的人喝茶时爱在茶里放薄荷等植物,以便给茶增添一些特殊的味道。在重要场合或贵客临门时,沙特人还爱在招待客人用茶的茶壶嘴上加∮放一点昂贵的藏红花,茶水是先通过藏红花再进人茶杯的。原先只知道藏红花可以入药,有健胃的作用,不知与茶水混合在一起有何种功∮效,据说这是一种待客的礼遇。听沙特朋友讲,在沙特市场上,一克质量上乘的藏红花价格堪与一克黄金等齐。

沙特人爱喝茶,但沙特干燥炎热的气候不适合茶叶的种植和生长,因此每年需花费大量的外汇进口茶叶。据悉,仅1998年一年,沙特就进口了500多吨茶叶,总价值达2.3亿里亚尔（1美元约合3.74里亚尔）。沙特市面上的茶叶主要来自于英国,其中英国“利伯顿”袋泡红茶名气最大。此外,沙特还是斯里兰卡茶叶的主要进口国。近年,沙特也开始从我国进口少量绿茶。